Los residuos de la construcción tienen un significativo impacto medioambiental. Se promueven tres estrategias por la EPA (U.S Environmental Protection Agency), sintentizadas en las siglas de las tres erre: Reducir, Reutilizar y Reciclar. Como primera estrategia se anima a reducir los residuos porque minimiza el impacto de un material en su ciclo de vida, desde la cadena de abastecimiento, uso y desecho. Algunas estrategias para reducir los residuos durante la operación y mantenimiento del edificio son:
- Desarrollar una política de gestión de residuos en donde se definan los procedimientos de desviación de residuos sólidos y las metas que quieren conseguir para el edificio.
- Realizar una auditoría de los flujos de residuos, en las que se puedan identificar oportunidades para disminuir residuos.
- Mantener un programa de reciclaje, donde los usuarios puedan tener fácil acceso y claras indicaciones de la importancia de reciclar y de reducir residuos.
- Monitorear, registrar y reportar los datos tangibles de los residuos con las empresas que retiran los residuos, para comprobar la efectividad de la política de gestión de residuos.
- Hacer compost para convertir residuos orgánicos en abono para jardines del edificio.
- Proveer un programa de reciclaje de bienes durables y electrónicos (E-waste) con recolección apropiada a través de donaciones, reutilización o reciclaje.
Además se deben disminuir los residuos en las etapas de diseño y planificación del edificio. En el diseño, es vital considerar la reducción de residuos optimizando las dimensiones de los materiales, evaluando la especificación del material para el máximo aprovechamiento, reduciendo despuntes. Luego, se debe generar un plan de gestión de residuos en la construcción estableciendo un sistema para registrar los residuos reciclables o reutilizables, separándolos y llevando un registro por peso o volumen de la cantidad de residuos. Algunas estrategias para la conservación de materiales son:
- Reformar edificios existentes y materiales reutilizables, seleccionando recursos que ya han sido utilizados.
- Planificar ciudades de manera de no expandir tanto las comunidades, reduciendo la necesidad de construir calles e infraestructura.
- Diseñar espacios flexibles con espacios bien aprovechados, que puedan utilizarse para varios usos.
- Usar técnicas de optimización de material según las dimensiones disponibles.
- Promocionar reducción en las operaciones del edificio, designando lugares específicos de reciclaje para los usuarios.