Arquitectura en acero

El proyecto de la nueva Biblioteca Pública de Halifax, Canadá, se instala en un sitio histórico del centro de la ciudad, rodeado de edificios y espacios significativos para los ciudadanos. De una volumetría simple organizada mediante el desplazamiento leve de algunos de sus pisos, alcanza el carácter icónico al que aspira al desplazar radicalmente el último nivel con un voladizo sobrecogedor y audaz sobre el espacio público de la avenida que enfrenta. Este volumen parece estar perfectamente orientado según la línea que une la colina del Citadel Hill con el Puerto y se convierte, definitivamente, en la marca y el sello de la Biblioteca. Cobija una gran sala de estar, un mirador a la ciudad, desde el cual se puede acceder a la terraza y la cubierta verde que se agrega al uso público. El concepto que alumbra el proyecto es ser -más que una biblioteca- también un espacio público para los ciudadanos, un espacio que, honrando el pasado y la historia del lugar, se proyecte en un edificio pulcro destacado entre los demás edificios públicos del entorno. El tratamiento cristalino de las fachadas es de una planeidad y lisura quirúrgica. Los diferentes planos que conforman el volumen se van acompasando según se marca el desplazamiento relativo entre los distintos niveles, ora cambiando la tonalidad de los cristales, ora la densidad de los patrones serigrafiados en su piel. En el interior, un gran atrio iluminado cenitalmente alberga y concentra las circulaciones y las escaleras y permite una visión del total de las instalaciones, desplegando esta oferta espacial al interés de los visitantes. Un lugar complejo, de luz, elegante, conector y sugerente. Interesante es poner en valor el proceso de consulta ciudadana que acompaña al proceso proyectual, una práctica valerosa que compromete aún más si se considera la vertiente extranjera de parte del equipo de proyecto. Asumir este reto e incorporarlo al proceso exige coraje y compromiso de todos los actores. Aún más interesante es el grado de participación ciudadana que se comenta y la receptividad a algunas de las ideas generadas en el proceso que los autores revelan: hay una sana humildad en esto. El edificio responde así a la voluntad declarada de constituirse en un hito ciudadano plenamente integrado y validado por los que lo han de usar, visitar o simplemente observar. El edificio está, como se desprende de planos y fotografías, casi enteramente estructurado en hormigón armado, con columnas y losas pos tensadas, casi completamente carente de vigas. El voladizo del 5º piso, sin embargo, está estructurado en un marco de acero que se “cuelga” conectado mediante pernos a un empotramiento a la estructura de hormigón. No podía ser de otra forma, en nuestra opinión. En la investigación que pudimos hacer de otras publicaciones en torno al edificio, resalta un punto que no nos era conocido y que resulta casi una paradoja. El edificio histórico de la Biblioteca de Halifax completado en la década de los años 50 del siglo pasado está enteramente estructurado en acero, en un orden muy propio del estado del arte de la posguerra. Su volumetría y apariencia responde a una composición bastante neo clásica que no era evidente imaginar a partir de la estructura simple, racional y moderna como se aprecia en las fotografías*. El actual, está estructurado principalmente en hormigón armado, exceptuando el volumen superior que parece hacer un guiño a la estructura anterior, aunque no a la arquitectura de la que aspira a distanciarse actuando como un espejo en que se proyecta su reflejo. 

F. Pfenniger